Probablemente esté en lo cierto si supongo que, al estar leyendo este artículo, haya en usted algo de “ratón de biblioteca”, y posiblemente también sea incluso un aficionado a la historia. Si es así, es posible que le interese acudir a la Biblioteca Británica de Londres el mes próximo para asistir a lo que se ha dado en llamar “una exposición que se ve una sola vez en una generación”, titulada Anglo-Saxon Kingdoms: Art, Word, War, (“Los reinos anglosajones: arte, palabra y guerra”), donde podrá contemplar un extraño libro de hace 1.300 años conocido como el Evangelio de San Cutberto.
Esta exposición de raros y antiguos textos y libros, cuya inauguración está prevista para el próximo el 19 de octubre, es una sala virtual de documentos que incluye asombrosas obras de ficción como Beowulf, a menudo citada como una de las obras más importantes de la literatura en inglés antiguo, y obras religiosas de valor incalculable, como los ilustrados Evangelios de Lindisfarne y el Códice Amiatino, una “gigantesca Biblia de Northumbria llevada a Italia en el año 716.” La colección también incluye importantes registros civiles, como por ejemplo la Historia Eclesiástica de Beda el Venerable, del siglo VII, y el legendario Libro Domesday.
El Evangelio de San Cutberto: el libro más antiguo de Europa
Aunque estas obras emblemáticas de la literatura medieval más antigua intentan atrapar a los visitantes con su esplendor, su pura magnificencia y su intrínseca importancia histórica, a la sombra de ellas, un pequeño libro conocido como Evangelio de San Cutberto, quizás no sea tan llamativo estéticamente como algunos de sus rivales, pero sí es “el libro europeo intacto más antiguo que ha llegado hasta nosotros,” según un artículo sobre la exposición publicado en Open culture.com. Ahora, aunque ya les he sugerido que viajen a Londres dentro de dos semanas, comprendo que a la mayoría de ustedes no les será posible, por lo que, para los que les apetezca leer el libro intacto más antiguo de Europa, el Evangelio de San Cutberto ha sido traducido y digitalizado en la web de las Bibliotecas Británicas.
El Evangelio de San Cutberto fue realizado a principios del siglo VIII, y era conocido en el pasado como ‘Evangelio de Stonyhurst’, por ser propiedad del Stonyhurst College. El manuscrito, que aún conserva su encuadernación original, incluye una copia en latín del Evangelio de San Juan.
Cutberto, un santo incorruptible
El propio Cutberto era un monje eremita que murió en el año 687 y fue más tarde enterrado de nuevo en la isla sagrada de Lindisfarne en el 698. Cutberto fue elevado a la santidad después de su muerte, y se convirtió en uno de los santos medievales más importantes del norte de Inglaterra. Su ataúd “fue retirado después de las incursiones vikingas del siglo IX y llevado más tarde a Durham, donde fue abierto en septiembre del 1104 con motivo del traslado de sus restos,” según la Biblioteca Británica. El evangelio fue descubierto en un notable estado de conservación dentro del ataúd de San Cutberto junto a sus restos mortales, considerados “incorruptibles” por algunas tradiciones cristianas.
Según la tradición católica, se cree que ciertas personas y objetos venerables pueden escapar de los estragos del tiempo a causa de su inherente santidad o porque están bajo la protección de un poder divino.
“La incorruptibilidad es un importante atributo de santidad, y sólo cuenta si se produce de forma natural: en otras palabras, la momificación o el embalsamamiento no cumplen con los requisitos,” escribe Kerry Sullivan en su artículo sobre "el santo incorruptible" el Padre Padilla’, añadiendo a continuación que “Además, los cadáveres incorruptibles no hieden a muerte, sino que más bien se dice que desprenden una agradable fragancia floral”.