En septiembre del año 1191, ambos ejércitos chocaron cerca de Arsuf, una ciudad fortificada en la costa del actual Israel. Se trataba del segundo de tres enclaves estratégicos, junto a Acre y Jaffa, que aseguraban en un corredor litoral seguro para las tropas hasta su objetivo final, Jerusalén. El resultado de la batalla fue favorable a las fuerzas cristianas y, aunque no permitió el objetivo final de capturar la ciudad santa, fue una victoria muy importante para la moral de las tropas
La vida de Ricardo Corazón de León
La leyenda ha mitificado la figura de Ricardo I de Inglaterra, un monarca que prácticamente no pisó su país y que dedicó su vida a la guerra en Francia y en Oriente
El hallazgo
El lugar de la batalla era desconocido hasta ahora: aunque los registros hablaban de un bosque de robles, el paisaje ha cambiado mucho a lo largo de los siglos. El profesor Lewis empezó por analizar diversos factores que le permitieron acotar el área en la que podría haberse desarrollado el episodio, como el trazado de las carreteras y el número de horas al día que las tropas cristianas habrían podido avanzar desde Acre, así como el estudio de mapas antiguos que pudieran indicar de forma aproximada la localización de dicho bosque. En la fase final del estudio, utilizó un detector de metales en un área de terreno reducida y descubrió diversos objetos de guerra enterrados, como puntas de flecha y herraduras de caballo, datadas entre finales del siglo XII y principios del XIII, lo que coincidiría con la fecha de la batalla.
"Ricardo ganó la batalla, pero no logró destruir las fuerzas musulmanas", apunta el investigador.
Lewis también pone en cuestión que la batalla fuese realmente tan decisiva como los registros históricos afirman. “Ricardo ganó la batalla, pero no logró destruir las fuerzas musulmanas y los Cruzados nunca consiguieron reconquistar Jerusalén, que era su objetivo final”.
La Tercera Cruzada terminó en una situación de empate con la firma de un tratado entre Ricardo y Saladino: Jerusalén permanecería en manos de los musulmanes, pero se permitiría a los peregrinos cristianos entrar en la ciudad.
Frater Juan de Dios.