Hugo era hijo de Isabel de Chipre y Enrique de Antioquía, quienes se casaron hacia 1233. Su madre era hermana del rey Enrique I de Chipre, mientras que su padre era el benjamín del príncipe Bohemundo IV de Antioquía. La abuela materna de Hugo, Alicia de Champaña, fue una reclamante sin éxito al Reino de Jerusalén. Como heredera presuntiva de su sobrino nieto, Conrado II de Jerusalén, fue seleccionada para gobernar el reino como regente en 1243. Murió en 1246 y la regencia pasó a su hijo, Enrique I de Chipre, pasando por alto el reclamo de su media hermana Melisenda de Chipre. El rey Enrique gobernó el reino continental como regente hasta su muerte en 1253.
Su madre lo educó junto con su primo Hugo de Brienne, hijo de su hermana mayor fallecida, María.Se casó con Isabel de Ibelin, que estaba relacionada con la principal nobleza del Reino de Jerusalén. El matrimonio, o al menos un compromiso matrimonial, tuvo lugar en 1255, cuando se emitió una dispensa. Hugo era apuesto y encantador, pero estaba en desventaja por su mal genio y falta de tacto.La madre de Hugo de Antioquía, Isabel, era tía del joven rey Hugo II de Chipre y su pariente más cercano de sangre real. La madre del rey, Plasencia de Antioquía, gobernó en su nombre como regente hasta su muerte en 1261. Isabel asumió entonces la regencia como heredera presuntiva de Hugo II. Luego cedió la regencia a su hijo, quien demostró ser un gobernante capaz. Como Hugo II también era el presunto heredero del rey Conrado III de Jerusalén, que vivía en Europa, tenía derecho a gobernar el Reino de Jerusalén como regente. Pero como era menor de edad, esa regencia debía ser ejercida por sus familiares, e Isabel aceptó ese papel en 1263.
Isabel murió en 1264 y surgió una disputa entre Hugo de Brienne y Hugo de Antioquía. El primero afirmó que ahora debería ejercer la regencia en Jerusalén porque su madre era mayor que la de Hugo de Antioquía. Pero, como regente de Chipre, Hugo de Antioquía podía contribuir más militarmente al menguante reino continental, y estaba mejor conectado, ya que era primo hermano del príncipe Bohemundo VI de Antioquía, además de emparentar con la poderosa familia Ibelín. La Alta Corte de Jerusalén dictaminó que, dado que los contendientes eran parientes cercanos del joven rey, el mayor de ellos debería tener prioridad, y ese era Hugo de Antioquía. Ser elegido como regente marcó efectivamente a Hugo de Antioquía como el presunto heredero de Hugo II.
Como regente, Hugo consideró su deber defender los Estados cruzados. Fue el primer gobernante de Chipre en más de una década en desplegar el ejército chipriota en defensa del Reino de Jerusalén. Su ejército, sin embargo, llegó demasiado tarde para evitar que el gobernante mameluco de Egipto, Baibars, conquistara Cesarea Marítima, Arsuf, Haifa, Safed, Torón y Chastel Neuf. Hugo probablemente se centró en reforzar la defensa de Acre,la única ciudad real que quedaba en el continente.
Reinado
Ascenso al trono
El rey Hugo II de catorce años murió en diciembre de 1267, sin haber alcanzado la mayoría de edad, y fue debidamente sucedido como rey de Chipre por Hugo de Antioquía (Hugo III).La coronación de Hugo III tuvo lugar en la catedral de Santa Sofía en Nicosia el 25 de diciembre de 1267. En mayo de 1268, el nuevo rey zarpó hacia Acre para ser reconocido como regente formal, y por lo tanto presunto heredero, de Conrado III de Jerusalén. La Alta Corte estaba dispuesta a aceptarlo, pero le sorprendió que su tía María de Antioquía impugnara su reclamo. Insistió en que tenía más derecho a reclamar la regencia debido a que era un pariente más cercano de Conrado; mientras que Hugo era bisnieto de su antepasado común, la reina Isabel de Jerusalén, María era nieta. El caso de María era legalmente más sólido y, a diferencia de Hugo, había venido preparada. Sin embargo, Hugo era una opción más deseable, ya que era un hombre, con experiencia en el gobierno y con tropas a disposición. A principios de 1268, Baibars había conquistado Jaffa, Beaufort y Antioquía, lo que llevó a la Alta Corte a fallar a favor de Hugo.
El 29 de octubre de 1268, Conrado fue ejecutado en Nápoles por orden de Carlos de Anjou, que había conquistado el Reino de Sicilia de Conrado. Así, Hugo también se convirtió en rey de Jerusalén. En lugar de designar un bailío para gobernar su nuevo reino en su nombre, Hugo dividió su tiempo entre Chipre y Acre. Por primera vez desde la década de 1220, el reino continental tenía un monarca residente. Pero nunca encontraria el apoyo de los poderosos del Reino, incluidas las Ordenes militares.
Luchas por Acre
La ciudad medieval de San Juan de Acre.
Hugo intentó dos veces restaurar su autoridad sobre Acre, pero finalmente no tuvo éxito. En 1279 trajo un gran ejército chipriota a Tiro y ganó el apoyo de Juan de Montfort, pero el intento fue frustrado por Guillermo de Beaujeu, quien aseguró la lealtad de Acre a Roger de San Severino. Al regresar a Chipre, se apoderó de las propiedades de los templarios y destruyó sus fortificaciones en represalia. Los templarios se quejaron con el papa, quien le pidió a Hugo que restaurara sus propiedades, pero este se negó.Aunque restringido desde 1277 en su capacidad para apoyar al continente contra los mamelucos, Hugo pudo haber planeado ayudar a los mongoles en su intento de invasión del Levante dominado por los mamelucos.
1282 vio la retirada de Roger de San Severino debido a un importante levantamiento en Sicilia contra Carlos, así como la muerte de Isabel de Beirut y el consiguiente paso de su señorío a su hermana, Eschiva, cuyo marido, Hunfredo de Montfort, era un amigo cercano de Hugo. Animado así a volver a intentar recuperar Acre, Hugo zarpó de Chipre a finales de julio de 1283 con sus hijos Enrique y Bohemundo. En lugar de aterrizar en Acre, Hugo fue trasladado a Beirut, donde fue recibido el 1 de agosto. Mientras su ejército marchaba hacia Tiro, fueron emboscados por asaltantes musulmanes, probablemente por instigación de los templarios. Hugo llegó a Tiro por mar, encontrándose con malos presagios: su estandarte cayó al mar y la cruz que llevaba el clero reunido rompió accidentalmente el cráneo de su médico de la corte judío. Hugo esperó en vano a que le dieran la bienvenida en Acre. El nuevo bailío de Carlos en Acre, Odón Poilechien, acababa de concluir una tregua con los mamelucos, y Hugo pudo haber temido su intervención si atacaba.
El rey perdió a su hijo más prometedor, Bohemundo, el 3 de noviembre de 1283. Un golpe todavía más grave fue la muerte de su amigo y cuñado, Juan de Montfort.63 Los chipriotas lo abandonaron después de que expirara el período acordado de cuatro meses, pero Hugo permaneció en Tiro, donde murió el 24 de marzo de 1284. Fue sucedido por su hijo mayor, Juan I, quien murió al año siguiente y fue seguido por otro hijo, Enrique II.
Descendencia
Con su esposa, Isabel de Ibelín, Hugo tuvo once hijos:11
Juan I (fallecido en 1285), que sucedió a Hugo III como rey;10
Bohemundo (fallecido en 1283);62
Enrique II (fallecido en 1324), quien sucedió a Juan I como rey;6421
Amalarico (fallecido en 1310), quien desplazó a Enrique II como gobernante efectivo de Chipre;65
Emerico (fallecido en 1316), quien gobernó brevemente en sucesión a Amalarico;11
Guido, cuyo hijo, Hugo IV, sucedió a Enrique II;66
María (fallecida en 1322), que se casó con el rey Jaime II de Aragón;67
Margarita (fallecida en 1296), que se casó con el rey Teodoro III de Armenia;68
Alicia, que se casó con Balián de Ibelín, príncipe titular de Galilea y Belén, hijo de Felipe de Ibelín;11
Helvis;11
Isabel.11
Evaluación
Hugo, debido a sus poderes limitados y su incapacidad para utilizar las fuerzas chipriotas, nunca pudo corregir la situación en el Reino de Jerusalén. Los obstáculos que encontró en Acre y su expulsión demuestran el deseo de los latinos de deshacerse de un gobernante más engorroso que útil e incapaz de proporcionar una respuesta duradera a la amenaza mameluca. La oposición de parte de la nobleza de Acre y las órdenes militares puso fin, prematuramente, a su reinado efectivo sobre el Oriente latino. Sin embargo, no renunció al Reino de Jerusalén e hizo varios intentos por recuperar el poder, sin éxito. Su escasa fuerza no fue suficiente para perturbar a los caballeros templarios que lo mantenían a raya. Después de su muerte, su hijo Enrique II logró negociar con Guillermo de Beaujeu el regreso de la Casa de Lusignan a Acre.16 La debilidad del poder de la dinastía chipriota volvió a debilitar el Oriente latino y, unos años más tarde, en 1291, la ciudad de San Juan de Acre fue definitivamente conquistado por los mamelucos.